Amikor a Columbia űrsikló 16 napos küldetése után belépett a Föld légkörébe, mindenki azt hitte, hogy egy tökéletesen végrehajtott leszállásnak lesz a szemtanúja. A nap ragyogóan sütött, és a héttagú legénység családtagjai bizakodva várakoztak a floridai Cape Canaveral repülőtéren. A kaliforniai partvidék felett azonban a szemtanúk beszámolói szerint alkatrészek kezdtek hullani a járműből, mely nem sokkal később Texas egén teljesen a darabjaira esett. Vajon milyen tényezők vezettek a Columbia tragédiájához?